ТрактирЪ "Перекрёсток"

Король оправил манжеты рукавов и снова посмотрел на стену. Точнее на карту расправленную на стене. Вид его вдохновлял. Последняя война закончилась сем лет назад. Последний воин с честью был похоронен им же на том поле. Поле, ставшим братской могилой для двух врагов, рода людского и нелюди. А теперь во всей огромной стране… В ЕГО огромной стране нет ни одной зарвавшейся нечисти, да и белых пятен стало куда как меньше. Эльфы, как им и положено сидят в лесах, гномы куют что-то в своих горах, тролли не высовываются из болот и орки не шкодят на дорогах. Никто больше не желает сделать людей своими рабами. А все желающие, вынуждены прятаться от людей и своих же.
Жаль, что теперь редко можно увидеть, как золотой или серебряный дракон извернув свою дивную голову пролетает над человеческими городами и как эти красивые, гордые, мудрые создания садятся на самые высокие башни, принадлежащие магам, и начинают петь. Петь легенды или просто баять сказания. Не важно… Драконы тоже оказались против людей в той битве. Точнее в той долгой, кровопролитной войне. Кровопролитной большей частью для второй стороны.
И не важно, что эльфы в кой-то веки договорились и объединились с орками, и как-то терпели присутствие троллей, что гномы выставили не один боевой хирд, а драконы умели не только красиво петь песни. Людей банально было больше. Они могли позволить за одного упавшего противника отдать пять-шесть человек.
Они могли разменивать рыцарей на драконов, и прикрываться трупом только что упавшего собрата, идя под стрелы эльфов. Их мораль и этика войны не несла ту позолоту, что и у эльфов. Люди не блевали при виде трупов или покалеченного друга. Людям был свойственен тот азарт, что знают гномы и они не смотрели на себе подобных как на пищу.
Люди были великолепными приспособленцами, и они ещё владели магией. Не все, но избранные, которых было не много, но в случае надобности человечески маги могли собрать до трёх тысяч своих и тогда им были не страшны ни драконы, ни гномьи маги, ни шаманы троллей и орков. Люди победили в той войне, а как известно – историю пишет победитель.
Король отошёл от стены взял со стола золотой кубок пригубил вина и тяжело вздохнул. Сел в глубокое кресло и уставился на голубое небо. Победа далась людям не легко. Пришлось очень жёстко разговаривать с баронами и укреплять после войны собственные границы. Сколько свободомыслящих, умных и просвещённых людей, которые не желали войны и кровопролития редких существ, пришлось повесить, отравить, устранить.
Король вспомнил, как его обвиняли в жестокости. Мужчина недобро усмехнулся. Интересно, а как бы вы отреагировали, когда ваша страна, раздираемая войной за само существование рода людского снаружи, расхватывается по кусочкам, словно горячие пирожки, изнутри. Когда продажные и прогнившие насквозь рыцари и маги не хотят воевать, и словно термиты подтачивают тебя, твои силы и ТВОЮ страну… Когда нельзя пройти по улице с наступлением темноты, не из-за вампиров, но из-за опасности быть ограбленным, в лучшем случае. Когда кражи и преступления стали обычным делом средь бела дня…
Как бы тогда заговорили эти «чистюли»?! Как они должны были вывести страну из всей этой помойки?!
Палачи на главной плахе менялись чуть ли не ежечасно, а вороны еле махали крыльями, до того они ожирели. Но, и из этого кризиса он смог вырваться и вырвать СВОЮ страну.
Вот уже три года, как всё спокойно. Война закончилась, люди взялись за плуг и молот. Начались труд и праздники, в домах стали слышны не только плачь, стенания и проклятия, но и детский смех и колыбельные. Королевство медленно, но верно поднимало так и не склоненную голову. Рыцари и маги тренировались и обучали молодое поколение. Наладились торговые отношения с гномами и эльфами…
Король устало откинулся на спинку и поставил кубок на стол. Мелкие стычки с нечистью на границе… Этим и прочими военными мелочами занимался Королевский доблестный рыцарь Фурмир. И выполнял свои обязанности просто превосходно.
Магическая Академия под руководством Меризмиса, старого хрыча и маразматика, не потерявшего свою хитрость и умение плести интрижки так, что в итоге выигрывает всегда он и его дело, процветала и приносила явный доход в казну.
Рэйлян заведовавший казной и благосостоянием всего государства, молодой и перспективный. Король не могу вспомнить откуда он появился, кажется, его предшественник умыкнув большую часть золота, переметнулся к эльфам. Так что замену искали срочно и… Хм… Меризм похлопотал перед его величеством за этого паренька. Его нововведения и революции были непонятны королю, но народ не роптал и был счастлив, значит и Легкеру жаловаться было не на что.
Сам король Легкер Шеол Амир III, отдыхал. Нет, он, как и прежде вёл активную политику расширения и укрепления государства. Подбирал молодые кадры, взамен сгнивших и продажных старых, порой, и молодые менялись словно мотыльки-однодневки. Но Король не часто ошибался. Он всё так же ходил по улицам, любил общаться с простыми горожанами, мог уехать в своё поместье, а оттуда недалече было до ближайшей деревни, где король любил бывать.
Но не было войны, не было того выматывающего чувства тяжести, сдавливающего грудную клетку и давившего на плечи. Не было ежедневных марш бросков и затяжных маршей под дождём. Не было холодных походных палаток и мёртвых товарищей. Допросов и крови… Это исчезло из жизни Легкера.
Ещё бы и… Мужчина усмехнулся. Единственная дочь, любимая дочь, принцесса Лива доставляла меньше проблем. Было бы совсем великолепно! Характером она пошла в мать и, похоже в Меризмиса. Не зря же она была его лучшей и любимой ученицей.
Высокая, статная, голубоглазая красавица пленила сердца многих мужчин королевства, и принцев из соседних государств. Но вздорный характер, в совокупности с надменностью и владением магией, очень быстро заставили женихов задуматься: А нужна ли им такая свободолюбивая жена? И если нужна, то как они будут держать её «в узде». Обычно, в этот момент рассуждений, у принцев пропадал охотничий азарт, а при дальнейших раздумьях и желание жениться.
Король вздохнул и уставился в свой полупустой кубок.

Оффтоп: Внимание! Пост был изменён! Большая просьба прочитать ещё раз.

Тварь.
Тварь очутилась на поляне. Она встала, помотала головой и резко отпрыгнув в сторону, развернулась корпусом к месту, где очутилась. Его когти удлинились до тридцати сантиметров, а в лапе-руке появился хлыст свитый из двух жгутов, белого и чёрного. Сила Света и Сила Тьмы в изначальных своих ипостасях. Заклинания такой мощности были подвластны только избранным Архимагам и Богам. Тварь была сродни тем и другим, постояв так с минуту и проанализировав ситуацию, Тварь повернула голову и направилась туда, откуда ей уже давно чувствовался сладкий и притягательный до одури аромат. Запах свежей плоти и крови бегущей по венам, запах слабости и множества. Запах того, чего не было в том мире, откуда оно только что сбежало.
Тварь разоблачила хлыст и впитала в себя Силу, она понимало, что пока не освоится здесь настолько, что сможет уничтожить этот мир, себя и Силу надо поберечь. Тварь распахнула крылья и перелетела какой-то овраг.
На горизонте показались крыши домов и частокол, окружающий деревушку, лёгкий дымок из печек. Время близилось к обеду, женщины готовились встретить мужей с поля или отправить к ним младшеньких. Детский смех и лай собак, лёгкий ветер разносил всё это по окрестностям, но Твари он не нужен был. Она видела и слышала всё и всех. Каждый человек в её сознании был маленькой алой точкой. И эти точки пульсировали живым соком, они были налиты сладкой кровью и жизнью. Они были его добычей. Тварь ускорялась с каждым шагом и вот оно уже не бежит, но летит, почти не касаясь земли туда, вперёд, к жертвам.
Животные первыми почувствовали Его приближение. Коты, птица и скот в ужасе забились кто куда или заметались по двору, разламывали свои стойла и сбегали. Собаки ощетинились и зарычали, завыли, залаяли. В деревне началась суета и переполох, который был только на руку Зверю. Он увидел первую цель…
В поле сидела маленькая девочка, ребёнок и собирала цветы. Цветы для мамы, у которой было день рождение. Голубые васильки и белые ромашки, девочка выбирала только самые красивые, такие как глаза у мамы, как мамины волосы.
Тварь остановилась возле неё, постояла минутку и резко сверху вниз обрушила свои когти. Девочка даже не успела крикнуть, как была располосована на 5 рваных частей. Адамантин резал кости, словно масло. Чешую зверя забрызгало кровью, оно вытянуло раздвоенный, словно у змеи язык и облизало свои пальцы. Кровь медленно стекала по нему, кишки, разбрызганные мозги, разодранные внутренности, размолотые кости валялись на лугу и верх всего этого красного великолепия, поверх этой адовой картинки рассыпался маленький букетик из васильков и ромашек. Тварь усмехнулась, отряхнулась и рванула вперёд, туда, где было много пищи и новых развлечений.

Покои Короля.
Резкие сухие шаги в коридоре, приближался Меризмис. Его походку Легкер успел выучить за все годы жизни или существования этого сухонького, но бодрого старикашки. Хотя, так величать его имел право только король, всем остальным Архимаг не прощал подобного обращения. Даже мысленно.
«Хорошо, что я как-то дал распоряжение впускать его в мои покои в любое время дня и ночи.» - Подумал Легкер, - «А то, на его выходки стражи не напасёшься.» Маленькая перебранка у двери и вот, дубовая створка, изукрашенная обвивающим виноградную лозу плющом, открывается, а точнее чуть не отлетает в сторону и в вихре воздуха в помещение входит маг.
- Что привело вас, Мер, в мою спальню в столько поздний час? – Король спокоен, а это откровенно панибратское Мер… Легкер знает, что может успокоить, точнее ещё больше рассердить мага. Колдун сбился с шага, услышав голос владыки, остановился у кровати и поклонился. Возраст-возрастом, но некоторые моменты этикета надо соблюдать, хотя бы такой примитив.
- Ваше Величество, вы же знаете что… - в этот момент дверь хлопнула и двое мужчин остались в одиночестве.
- Не стой там, а то ещё простудишься или не сможешь дойти до своей башни, Мер. Присаживайся. – Король похлопал по кровати рядом с собой.
- Спасибо, Вашество, но я лучше постою.
Король хмыкнул и замолчал, он знал, что сейчас из вредности колдун несколько задержит новость, из-за которой прибежал в столько поздний час. А то, что Меризмис бежал, сомнений не было.
- Знаете, Вашество, наш мир населён различными существами: эльфами, гномами, орками, драконами и ещё Боги знают кем. С одними мы живём в мире… уже… С другими продолжаем воевать, третьи почти истреблены.
- Неужели ты примчался ко мне ночью, лишь для того, чтобы провести вводный курс в нежитологию, Меризм? Мало похоже на тебя, мэтр… Так всё же, что стряслось?
Старик мотнул головой и опустился таки на постель рядом с королём. Посмотрел своими льдинками в его глубокие карие глаза и тихонько прошептал.
- За всю свою долгую жизнь… За всю историю войны с нечистью… Я ни разу. НИ РАЗУ, сир, не видел ничего подобного. Это ужас. Это не человек и Это явилось к нам из другого мира.
Днём мои мальчики засекли небольшой пробой в сетке мира, потом в этом месте произошёл огромный всплеск магической энергии. Поскольку место не обладало координатами, построить нужный переход мы смогли только к вечеру. Жаль…
Колдун поник головой и как будто сразу состарился на десятки лет. Словно все годы навалились на него одновременно.
- Сир, вы помните, мы как-то нашли несколько людских тел, изуродованных эльфами? – По холодному блеску промелькнувшему в глазах короля, маг понял, что тот помнит и понимает то, о чём идёт речь, - Так вот, то что мы увидели в той деревушке намного, намного хуже и страшнее, сир. Растерзанные и разрубленные тела, кровь текла по улицам. На кольях вместо горшков нацепили мозги и отсеченные крышки черепных коробок вместе с волосами. В центре, на главной площади, два сшитых человеческих тела, к которому были прикреплены десятки рук и ног, этакий огромный свернувшийся в клубочек ёжик. Лошадь с прикреплённой человеческой головой, свиньи с людскими носами и дети с копытами вместо рук, а вместо ног кошачьи лапы.
Маг осёкся и замолк.
- Я не знаю, что за Тварь пожаловала в наши места и что она или они делали в той деревне, но мы спали её. Мои ученики еле ушли оттуда на своих ногах. Да и я, если признаться…
Я не знаю, что нам делать мессир, но предлагаю собирать рыцарей, объявлять сбор всех жителей маленьких деревень в города и… Это хуже, чем война. Там мы знали противника в лицо. А тут… Мы не знаем ничего, сир.
Маг вздохнул. В его глазах промелькнула мольба о помощи, но эта искра тут же погасла под напором другой. В карих омутах короля плескалось ответственность, боль и решимость.
Охота началась…